இஸ்ரேல் மேற்கொண்ட காசா மீதான இனப்படுகொலைப் போரில் உயிரிழந்த ஆயிரக்கணக்கானோருக்கு மரியாதை செலுத்தும் வகையில் கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளாக கிறிஸ்துமஸ் விழாக்களை ரத்து செய்தோ, கட்டுப்படுத்தியோ வந்த பெத்லகேம் நகரில், 2022க்கு பிறகு முதன்முறையாக கிறிஸ்துமஸ் ஈவ் அன்று பொதுக் கொண்டாட்டங்கள் நடைபெற்றன.

ஆக்கிரமிக்கப்பட்ட மேற்குக் கரையிலுள்ள பெத்லகேம் நகரின் மேஞ்சர் சதுக்கத்தில் ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்கள் ஒன்று திரண்டனர். போருக்காலத்தில் காசாவில் ஏற்பட்ட அழிவை சுட்டிக்காட்டும் வகையில், இடிபாடுகள் மற்றும் முள்வேலிகளுக்கு நடுவில் குழந்தை இயேசு காட்டப்படும் காட்சியமைப்பு வைக்கப்பட்டிருந்த நிலையில், இம்முறை அதற்கு பதிலாக பெரும் கிறிஸ்துமஸ் மரம் மீண்டும் சதுக்கத்தில் நிறுவப்பட்டது.

இந்த கொண்டாட்டங்களுக்கு புனித நிலத்தின் மூத்த கத்தோலிக்க மதத் தலைவர் கார்டினல் பியர்பட்டிஸ்டா பிசாபல்லா தலைமை தாங்கினார். அவர் பாரம்பரிய கிறிஸ்துமஸ் ஊர்வலத்துடன் ஜெருசலேமிலிருந்து பெத்லகேமுக்கு வந்து, “ஒளியால் நிறைந்த கிறிஸ்துமஸ்” வேண்டுமென அழைப்பு விடுத்தார்.

மேற்குக் கரையிலுள்ள பல நகரங்களைச் சேர்ந்த ஸ்கவுட் அணிகள், தார்டன் துணிகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட பேக்பைப் இசைக்கருவிகளும், பாலஸ்தீனக் கொடிகளும் ஏந்தியவாறு பெத்லகேம் வீதிகளில் ஊர்வலமாக marched செய்தனர்.

காசா மீது இஸ்ரேல் மேற்கொண்ட போரின் தொடக்கம் முதல், மேற்குக் கரை முழுவதும் கிட்டத்தட்ட தினசரி சோதனை நடவடிக்கைகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு, ஆயிரக்கணக்கான பாலஸ்தீனர்கள் கைது செய்யப்பட்டதுடன், நகரங்களுக்கு இடையிலான பயணங்கள் கடுமையாக கட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளன.

அதிகரித்த இராணுவ இருப்பு, சாலைகள் மூடல், சோதனைச் சாவடிகளில் நீண்ட தாமதங்கள் ஆகியவை சுற்றுலா பயணிகளைத் தடுக்கின்றன என்றும், இதனால் பெத்லகேமின் பொருளாதாரத்திற்கு ஆதாரமான சுற்றுலா துறை முற்றிலும் முடங்கியுள்ளதாக பாலஸ்தீனர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.

இந்த ஆண்டுக் கிறிஸ்துமஸ் கொண்டாட்டங்களில் பங்கேற்றவர்களில் பெரும்பாலானோர் உள்ளூர் குடிமக்களே ஆக இருந்தனர்; வெளிநாட்டு பார்வையாளர்கள் எண்ணிக்கை மிகக் குறைவாகவே காணப்பட்டது.